Una inundación repentina que golpeó Nepal y la zona fronteriza del Tíbet dejó al menos 359 muertos y 910 desaparecidos, entre ellos cientos de extranjeros, mientras los equipos de emergencia mantienen una amplia operación de búsqueda.
La policía nepalí reportó víctimas en Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitwan, Gorkha, Tanahun y Nawalpur. Funcionarios locales advirtieron que el balance podría aumentar debido a la magnitud de los daños y las dificultades para acceder a algunas comunidades.
Gran parte de los desaparecidos se encontraba cerca de Kailash Mansarovar, sitio sagrado del Himalaya situado en el Tíbet, donde esta semana estaba prevista una celebración religiosa. La zona recibía una elevada cantidad de peregrinos y turistas por las festividades y la luna llena.
Entre los 910 desaparecidos figuran más de 288 ciudadanos de India, 100 de China, 65 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 35 de Australia, 33 de Reino Unido y 24 de Canadá. Las autoridades contabilizan 644 extranjeros de al menos 28 países sin localizar.
Nepal despliega miles de efectivos para buscar desaparecidos
El ejército desplegó 2.000 efectivos y rescató al menos a 144 personas mediante helicópteros. La policía incorporó drones y equipos caninos a las labores.
También se desconoce el paradero de unos 60 trabajadores del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, aunque algunos fueron rescatados con vida. Más de 80 integrantes de las fuerzas de seguridad, entre militares y policías, permanecen desaparecidos.
En el lado tibetano, CCTV informó inicialmente de tres fallecidos en Gyirong y posteriormente elevó a 558 el número de personas cuyo paradero se desconoce. No está claro si algunos de esos casos aparecen también en los registros nepalíes.
Xi Jinping ordenó intensificar la búsqueda y China movilizó unos 200 especialistas con drones, escáneres láser tridimensionales y detectores de vida.
Expertos alertan sobre una posible segunda inundación
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas advirtió sobre el riesgo de una nueva inundación si los escombros bloquearon temporalmente el río Trishuli y formaron una represa natural.
Las autoridades inicialmente consideraron que un terremoto había provocado la catástrofe. Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos descartó esa hipótesis y determinó que la energía sísmica detectada procedió de la propia avalancha.
Una de las explicaciones que analizan los expertos apunta al desprendimiento de una enorme masa de hielo en el lado tibetano. Esta habría arrastrado rocas y sedimentos, bloqueado el río Lhende y formado una presa natural que posteriormente cedió. También investigan las lluvias recientes y un posible vaciamiento de un lago glaciar.
Las primeras estimaciones calculan daños por unos 15.000 millones de rupias nepalíes, alrededor de 98 millones de dólares, únicamente en carreteras y puentes. Al menos 19 puentes y unos 40 kilómetros de vías resultaron afectados.
India envió 10 toneladas de ayuda humanitaria, mientras la OMS distribuyó medicamentos, tiendas de campaña y suministros médicos y vigila posibles enfermedades transmitidas por agua contaminada. La ONU también movilizó recursos, mientras Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido y Canadá ofrecieron asistencia.
